de droite comme de gauche, ont pris conscience de l’urgence qu’il y a à protéger l’enseignement de l’arabe dans l’enseignement public. Après l’intervention de M. Yannick Bodin , la semaine dernière, c’est M. Jacques Legendre , auteur en 2003 d’un rapport sur l’enseignement des langues étrangères , qui a adressé une question au ministre de l’éducation nationale.

M. Jacques Legendre attire l’attention de M. le ministre de l’éducation nationale sur la situation et l’avenir de l’enseignement de l’arabe en France. Selon les dernières statistiques parues, pour la rentrée 2008, 6 468 élèves de collèges et de lycées apprennent l’arable, soit 0,1% de l’effectif total. Force est de constater que depuis vingt ans, l’enseignement de l’arabe stagne à un niveau extrêmement faible. Même au sein des langues rares, l’arabe occupe une position secondaire, nettement derrière le russe et le chinois. La faiblesse des effectifs contraste singulièrement avec l’importance du vivier français de locuteurs natifs et la force de notre tradition orientaliste depuis Sylvestre de Sacy, la richesse de la culture arabe classique et la vitalité des médias arabophones contemporains, enfin le poids géostratégique des pays arabes et les liens historiques qui les rapprochent de la France.

La faiblesse de l’enseignement de l’arabe en France n’est pas sans conséquence directe sur l’enseignement du français dans les pays arabes : tout désengagement de notre part peut être interprété comme un désintérêt, qui poussera les pays arabes à reconsidérer à leur tour la place du français, au profit de l’anglais notamment. L’affaiblissement des liens culturels, que l’apprentissage croisé des langues permettait de renforcer, risque d’avoir à long terme des répercussions politiques et économiques sérieuses.

La demande de cours d’arabe ne fait pourtant pas défaut, comme en témoigne le succès même des enseignements proposés dans le cadre d’associations confessionnelles. Est plutôt en cause la carence de l’offre au sein de l’éducation nationale. Alors même que les programmes ont été clarifiés au profit d’une meilleure intégration des différentes variétés dialectales et que la qualité des enseignants formés au sein de l’université n’est pas contestée, l’apprentissage de l’arabe ne semble pas assez valorisé. Il souffre de stéréotype qui la cantonnent au rôle de langue du pays d’origine et de langue religieuse, ce qui favorise ainsi le repli communautaire au détriment du dialogue interculturel.

C’est pourquoi il lui demande quelles mesures seront prises pour lutter contre le lent déclin de l’enseignement de l’arabe et favoriser au contraire son développement dans le triple souci de promouvoir la diversité culturelle, de favoriser l’intégration de jeunes issus de l’immigration et de dynamiser les relations économiques avec les pays arabes.

*publiée dans le JO Sénat du 08/10/2009 - page 2344